Arbeiten ohne Barrieren: Die wachsende Attraktivität von Cobots

Seit den 1960er Jahren spielt die Robotertechnologie eine zentrale Rolle bei der Entwicklung der modernen Fertigung. Roboter zeichnen sich dadurch aus, dass sie sich wiederholende Aufgaben mit gleichbleibender Geschwindigkeit, Genauigkeit und Geschicklichkeit ausführen. Sie schweißen LKW-Karosserien, kommissionieren Artikel in ansonsten verlassenen Lagerhallen, löten Leiterplatten, handhaben Gefahrstoffe und erledigen tausend andere Aufgaben.

Der wirtschaftliche und gesellschaftliche Wert der Automatisierung war noch nie so groß. In einer Welt nach der Pandemie tragen Roboter dazu bei, eine langfristige Qualifikationslücke in einer erschöpften Erwerbsbevölkerung zu schließen, in der derzeit schätzungsweise über 10 Millionen Stellen im globalen Fertigungssektor unbesetzt sind.

Ein Roboter muss nicht wochenlang am Arbeitsplatz trainiert werden, um zu lernen, wie er komplexe Aufgaben ausführt. Sobald es programmiert und eingesetzt ist, kann es rund um die Uhr unermüdlich arbeiten, um Produktionszyklen zu verkürzen und die Produktivität zu maximieren. Es kann je nach Bedarf in der Fabrikhalle oder im Lager bewegt werden und kann sofort zwischen programmierten Aufgaben wechseln.

Roboter führen auch gefährliche Aufgaben in Umgebungen aus, die für den Menschen ein Risiko darstellen. Sie können mit Krankheitserregern und toxischen Substanzen umgehen und können ohne die gleichen Abstandsbedenken wie Menschen arbeiten, was eine Steigerung der Anlagenkapazität und -produktion ermöglicht.

Die weltweite Nachfrage nach Roboterlösungen wächst stetig und spiegelt den dringenden Bedarf der Branche wider, Abläufe intelligenter, effizienter und nachhaltiger zu gestalten. Bisher haben sich die Vorteile der Technologie jedoch vor allem auf die Schwerindustrie wie den Fahrzeugbau ausgewirkt, mit Anwendungen wie Montage, Inspektion, Verpackung, Palettierung und Lagerbetrieb.

Im Gegensatz dazu verlief die Einführung der Technologie in anderen Sektoren langsamer. Auch bei kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), die denselben Nutzen – oder sogar mehr – davon profitieren können wie größere Unternehmen, ist die Durchdringungsrate nach wie vor relativ gering.

Die Vorstellung, dass Roboter teuer, unflexibel und schwer zu programmieren seien, kann kleinere Unternehmen davon abhalten, in die Technologie zu investieren. Diese überholten Missverständnisse werden durch eine neue Welle von Lösungen hinweggefegt, die Roboter und menschliche Arbeiter näher zusammenbringen als je zuvor.

Kollaborative Roboter – oft auch Cobots genannt – sind speziell für die Zusammenarbeit mit menschlichen Kollegen konzipiert. Darüber hinaus sind diese Roboterlösungen aufgrund ihrer Flexibilität und Erschwinglichkeit für eine Vielzahl von Branchen und Anwendungsfällen zugänglich, in denen die Technologie noch nicht vollständig eingesetzt wurde.

Cobots sind kleiner, leichter und von Natur aus tragbarer als Industrieroboter. Sie lassen sich einfach installieren und können sich jederzeit und überall in der Fabrik frei bewegen. Sie sind auf Agilität und Benutzerfreundlichkeit ausgelegt und können programmiert und bedient werden, ohne dass spezielle Roboter- oder Softwarekenntnisse erforderlich sind. Bei den YuMi- und GoFa-Cobots von ABB wird die einfache Einrichtung durch eine intuitive Programmiersoftware unterstützt, mit der dem Cobot mithilfe einer Palette grafischer Drag-and-Drop-Befehlsblöcke in wenigen Minuten die erforderlichen Positionen und Bewegungen beigebracht werden können. Da keine speziellen Programmierkenntnisse erforderlich sind, können die Cobots mit dieser Software auch von unerfahrenen Benutzern schnell programmiert werden.

Cobots sind ideal, um präzise, ​​sich wiederholende Aufgaben ermüdungsfrei auszuführen, wodurch die Mitarbeiter mehr Zeit für die Bewältigung anspruchsvollerer oder lohnenderer Aufgaben haben. Dies gibt KMU die Möglichkeit, die Qualität und Konsistenz ihrer Ergebnisse zu optimieren und gleichzeitig die Arbeitskosten zu senken, wodurch ihre Wettbewerbsfähigkeit auf einem globalen Markt gestärkt wird.

Ein weiterer Hauptanliegenbereich beim Einsatz von Roboterlösungen war die Sicherheit. Wie jedes andere schwere Maschinenelement arbeitet ein großer Industrieroboter typischerweise in einer Umgebung, die durch Barrieren, Abschirmungen und andere Schutzmaßnahmen zum Schutz menschlicher Arbeiter geschützt ist. KMU sind möglicherweise besorgt darüber, dass selbst kleinere Roboterlösungen ähnliche Risiken mit sich bringen, und über die potenziellen Kosten für deren Minderung.

Die Cobots von ABB sind mit einer Reihe von Sicherheitsfunktionen ausgestattet, die sicherstellen, dass sie in unmittelbarer Nähe von Menschen eingesetzt werden können – genau wie zwei oder mehr Arbeiter, die sich am Fließband oder an einer Werkbank den Platz teilen. Im Falle eines möglichen Kontakts mit einem menschlichen Mitarbeiter werden die Bewegungen von YuMi und GoFa innerhalb von Millisekunden gestoppt, bis der menschliche Mitarbeiter die Situation für sicher hält. SWIFTI, der industrielle kollaborative Roboter von ABB, verfügt über ein Näherungserkennungssystem, das einen Laserscanner und die SafeMove-Software von ABB umfasst, die die Geschwindigkeit und Bewegung des Roboters mäßigt und ihn anhält, wenn er einen Arbeiter in seinem unmittelbaren Arbeitsbereich erkennt. Die Bewegung wird erst wieder aufgenommen, wenn der Arbeiter wieder einen sicheren Abstand erreicht hat. YuMi und GoFa zeichnen sich außerdem durch sanft abgerundete Oberflächen und die Entfernung jeglicher Quetschstellen aus, an denen Kleidung oder Körperteile eingeklemmt werden könnten.

Die Agilität, Benutzerfreundlichkeit und Kosteneffizienz heutiger Cobots bieten kleineren Herstellern die Möglichkeit, ihre Betriebe wettbewerbsfähiger und widerstandsfähiger zu machen. Indem Cobots den Menschen ermöglichen, mithilfe der Roboterautomatisierung mehr zu leisten, eröffnen sich neue Möglichkeiten zur Steigerung der Arbeitsleistung.

Und da Fortschritte in der künstlichen Intelligenz und beim maschinellen Lernen Cobots intelligenter und anpassungsfähiger machen, stehen wir gerade erst vor der Erschließung einer breiten Palette von Anwendungen, bei denen die Roboterautomatisierung Menschen dabei helfen kann, sich auf das zu konzentrieren, was sie am besten können: Mensch zu sein.

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